Onderzoek en impact
Gedreven door ondernemerschap
en groot denken
DON richtte zich in 2024 nadrukkelijk op externe ontwikkelingen. Zo werd met belangstelling gekeken naar het veelbesproken nieuws uit de Verenigde Staten, waar een patiënt met diabetes type 1 insuline-producerende stamcellen ingebracht kreeg die de bloedsuikerwaarden wisten te reguleren. Een indrukwekkend resultaat van regeneratieve geneeskunde, en voor DON aanleiding om het betreffende lab te bezoeken en met de onderzoekers in gesprek te gaan.
Hoewel deze casus wereldwijd aandacht trok, is het belangrijk te benadrukken dat het nog geen oplossing is: het betreft een risicovol traject dat slechts geschikt is voor een kleine groep patiënten. Tegelijk werd duidelijk hoe we steeds dichter bij de oplossing komen en vooral ook: hoe ver de Nederlandse onderzoekers – mede dankzij DON-financiering – zijn gevorderd. Zij lopen voorop in de wereld. . Het geld van DON fungeert als hefboom voor onderzoek dat internationaal meetelt, en dat is waardevol om te beseffen.
Naar verwachting zal er geen universele oplossing komen. Verschillende fases en uitingsvormen van diabetes type 1 vragen om verschillende genezingsroutes. Wat wél vaststaat is dat de stip op de horizon in zicht is, en dat DON daar zo effectief mogelijk aan wil bijdragen.
Daarom is in 2024 het strategisch adviesbureau Roland Berger gevraagd om inzichtelijk te maken hoe DON haar rol binnen deze nieuwe context het beste kan invullen binnen de keten van onderzoek, medicijnontwikkeling en marktintroductie.
We hebben geconcludeerd dat DON moet blijven waar ze het verschil maakt – in de onderzoeksfase – maar doelgerichter dan voorheen. Niet alleen in fundamenteel onderzoek, maar óók in de stap richting klinische trials. Dat vraagt om nieuwe infrastructuur, die in Nederland nog grotendeels ontbreekt. Hier ligt een unieke kans. Eind 2024 heeft DON het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) benaderd met plannen om de krachten te bundelen. Dit viel in heel goede aarde, ook omdat dit naadloos aansluit bij de focus van het ziekenhuis op regeneratieve geneeskunde. In 2025 wordt het plan daadwerkelijk ten uitvoer gebracht en een uniek onderzoekscentrum gerealiseerd dat zich richt op genezing van diabetes type 1.
Met vrij inzetbaar kapitaal, een krachtig netwerk en ondernemende slagkracht kan DON niet alleen het onderzoek versnellen, maar ook bijdragen aan het investeringsrijp maken van veelbelovende innovaties. In de eerste helft van 2025 worden deze inzichten uitgewerkt tot concrete plannen. Een spannende stap, met zorg en ambitie gezet, en volledig in lijn met de missie van DON.
In afwachting van de uitkomsten van het strategische traject dat begin 2024 werd gestart, is besloten om tijdelijk geen nieuwe financiële commitments aan te gaan. Om die reden werden er geen nieuwe onderzoeksaanvragen gehonoreerd. De beschikbare middelen zijn toegevoegd aan de bestemmingsreserve met het voornemen deze in 2025 aan te wenden voor de oprichting van het nieuwe onderzoekscentrum.
Lees verder Terugblik 2024